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Impossible d’évoquer la cuisine du Sichuan sans penser au poulet kung pao, une recette à la fois relevée et pleine de saveurs. Ce plat chinois emblématique marie le croustillant, l’épicé et le sucré-salé dans des bouchées inoubliables, rapidement devenues des stars des tables du monde entier.
Derrière chaque grand classique se cache une belle histoire, et le poulet kung pao ne fait pas exception. Cette recette traditionnelle trouve ses racines dans la province du Sichuan en Chine, réputée pour ses préparations corsées et généreuses en piment et en poivre de Sichuan. Le nom “kung pao” provient d’un titre honorifique, associé à un gouverneur apprécié qui aurait donné son nom à ce plat dans les années 1800.
Au fil du temps, le poulet kung pao s’est imposé non seulement comme une fierté régionale mais aussi comme un incontournable de la gastronomie chinoise populaire. Ce mélange unique entre le croquant des cacahuètes, la douceur de certains légumes et la touche explosive du piment a réussi à conquérir bien au-delà des frontières du Sichuan.
La base du poulet kung pao reste simple, avec quelques produits faciles à trouver qui font toute la différence. Il suffit souvent de faire un tour au marché asiatique ou dans n’importe quel supermarché proposant un rayon dédié.
Rien n’empêche de varier selon ce que l’on a sous la main, mais l’équilibre entre le piquant, la saveur umami de la sauce soja et le croquant des légumes sautés reste essentiel à la réussite de cette recette.
Ce qui rend cette recette si tendre, c’est la rapidité avec laquelle le poulet absorbe les saveurs lors d’une courte marinade. Mélangez une cuillère à soupe de sauce soja, une cuillère à soupe de fécule de maïs et un peu de gingembre râpé. Enrobez les morceaux de poulet, laissez reposer dix minutes minimum pendant que vous préparez les autres ingrédients.
Cette phase apporte un côté moelleux à la viande.
Mélanger dans un bol trois cuillères à soupe de sauce soja, deux cuillères à soupe de vinaigre, une cuillère à soupe de sucre, un filet d’eau, du poivre de Sichuan écrasé, l’ail haché et un soupçon de piment. Cette sauce forme le cœur vif et parfumé de toute la préparation.
Veillez à ce que le sucre soit dissous et goûtez selon vos préférences.
Dans un wok chaud enduit d’huile, versez d’abord les cacahuètes et faites-les revenir jusqu’à légère coloration. Retirez-les du wok puis faites sauter rapidement les dés de poulet marinés pour saisir la viande sans la dessécher. Réservez.
Ajoutez ensuite les légumes, démarrez avec l’oignon, poursuivez avec le poivron, la carotte, et la courgette si choisie. Après quelques minutes, remettez le poulet, ajoutez les cacahuètes et nappez le tout avec la sauce kung pao. Laissez mijoter pour que la marinade enveloppe viandes et légumes sautés.
Poursuivez la cuisson à feu moyen jusqu’à ce que la sauce épaississe légèrement et enrobe tous les ingrédients de façon homogène. Vérifiez l’assaisonnement, redistribuez le poivre ou le piment si désiré et retirez aussitôt du feu pour préserver la fraîcheur des légumes sautés.
Servez immédiatement sur un lit de riz blanc ou de nouilles.
Rien de plus amusant que d’ajouter au Kung Pao, selon la saison, des pois gourmands, du brocoli ou même quelques champignons noirs pour renforcer le côté terreux et profond du plat.
Côté épices, le dosage du piment ou la présence de petites graines de coriandre permettent de repousser ou d’adoucir les frontières du piquant traditionnel. On peut remplacer ou compléter le poivre de Sichuan par quelques grains de poivre noir si besoin.
Pour combler tous les convives, on peut prévoir une version avec des cubes de tofu ferme, marinés et sautés exactement comme le poulet.
Enfin, certains intègrent un filet de miel à la sauce ou doublent la portion de cacahuètes pour obtenir un rendu encore plus gourmand, presque caramélisé.
Préparer un poulet kung pao maison demande surtout d’oser, de goûter régulièrement et de jouer avec les parfums puissants issus du mariage entre la marinade, la sauce soja, le poivre de Sichuan et la variété de légumes. Ce plat chinois iconique mérite de figurer régulièrement sur la table, tant pour sa convivialité que pour la richesse de ses textures épicées et colorées.